Rituale prägen unser Leben. Es gibt sie in allen Gesellschaften, Familien, Gruppen. Sie sind ein tragendes Element des Zusammenlebens. Viele denken bei Ritualen zunächst an religiöse Zeremonien. Aber auch jenseits der Religion ist unser Leben von Ritualen durchzogen. Sie prägen unseren Alltag, unsere Kommunikation. Unter Ritualen werden Handlungen verstanden, die sich in einem bestimmten Rhythmus und mit mehr oder weniger festgelegten Regeln wiederholen. Doch Rituale sind mehr als reine Routine. Ihnen wird eine tiefere Bedeutung zugeschrieben. Offizielle Feiern oder Veranstaltungen, Familienfeste sowie Handlungen im Alltag werden durch ritualisierte Abläufe symbolisch aufgeladen und bewirken eine Art von sozialer Magie.

Oft haftet Ritualen auch etwas Altbackenes an oder sie lösen gar Abwehr und Angst aus. Rituale sind aber nicht nur reine Erstarrung alter Traditionen. Sie fördern und festigen das Miteinander. Sie schaffen Zugehörigkeiten, Orientierung, Struktur, Sicherheit. Wissenschaftler beschreiben sie sogar als treibende Kraft gesellschaftlicher Veränderungen. Aber sie können auf der anderen Seite Ausgrenzung und Unterdrückung bewirken.